西双版纳泼水节其实为傣族的新年，是傣族一年一度的传统节日，是西双版纳最隆重的传统节日之一，一般在傣历四月中旬（即农历清明前后十天左右）举行，为期三至四天。在阳历4月13日至15日这三天。于泼水节的来历，当地流传着这样一个传说：很早以前，一个无恶不作的魔王霸占了美丽富饶的西双版纳，并抢来七位美丽的姑娘做他的妻子。姑娘们满怀仇恨，合计着如何杀死魔王。一天夜里，年纪最小的姑娘侬香用最好的酒肉，把魔王灌得酩酊大醉，使他吐露自己致命的弱点。原来这个天不怕，地不怕的魔王，就怕用他的头发勒住自己的脖子，机警的小姑娘小心翼翼地拔下魔王一根红头发，勒住他的脖子。果然，魔王的头就掉了下来，变成一团火球，滚到哪里，邪火就蔓延到哪里。竹楼被烧毁，庄稼被烧焦。为了扑灭邪火，小姑娘揪住了魔王的头，其他六位姑娘轮流不停地向上面泼水，终于在傣历的六月把邪火扑灭了。乡亲们开始了安居乐业的生活。从此，便有了逢年泼水的习俗。现在，泼水的习俗实际上已成为人们相互祝福的一种形式。在傣族人看来，水是圣洁、美好、光明的象徵。世界上有了水，万物才能生长，水是生命之神。

近代的泼水节起源于中国云南，在泰国尚未成立之前，他们的祖先都聚居在中国云南一带，后来逃避蒙古人入侵，一部份人向南逃走；没有逃走的，就是中国境内的傣族。“泼水节”是傣族的重要节日。中国境内的泼水节称为“桑干比迈”，“桑干”发音与“宋干”（Songkran）相同，而“比迈”则与泰国的“新年”（Bee Mai）同音同义。